文学院创建于1958年3月，经历了南通师专中文科、南通师范学院中文系、南通大学文学院三个阶段，呈现出四个办学层次：1958至1984年，二年制、三年制专科教育；1985年至今，本科教育；2007年始，硕士研究生教育；2010年启动中国语言文学一级学科博士点建设。

文学院师资力量雄厚。现有教职工95人，其中专任教师78人，教授24人，副教授27人，具有博士学位的教师65人。拥有国家级万人计划教学名师1名、江苏省“333工程”高层次人才培养对象6名、江苏高校“青蓝工程”优秀青年骨干教师6名、江苏省境外世界名校创新人才1名、江苏省“六大人才高峰”高层次人才2名、江苏省高校“青蓝工程”中青年学术带头人1名、江苏社科优青1名。中国古代文学教学团队是国家级高校优秀教学团队，省高校优秀教学团队；中国古典文化的域外传播与影响团队为省“青蓝工程”科技创新团队。

学院现有汉语言文学（师范）、汉语国际教育、秘书学、新闻学专业。其中，汉语言文学专业为国家级高等学校特色专业、教育部首批国家级一流本科专业建设点、江苏省高等学校品牌专业、江苏省一流专业；中国语言文学类（汉语言文学）为江苏省“十二五”高等学校重点专业，获国家级高等教育教学成果二等奖1项，江苏省教学成果一等奖2项。

学院现有一级学科硕士学位授权点1个（中国语言文学）；二级学科硕士点7个，分别是中国古代文学、中国现当代文学、汉语言文字学、中国古典文献学、艺术学、语言学及应用语言学、比较文学与世界文学。专业学位硕士点1个，学科教学（语文）。中国语言文学学科是江苏省“十一五”、“十二五”、“十三五”、“十四五”重点学科。拥有江苏高校哲学社会科学重点研究基地楚辞研究中心。

目前学院教师主持国家社科基金项目32项，其中重点2项；主持部省级项目46项。近五年，获省部级优秀成果奖11项，其中省政府1项。近五年在《文学评论》《历史研究》《中国语文》等权威期刊发表论文20余篇，在核心刊物发表论文300余篇，在中华书局、商务印书馆、人民出版社等出版专著70余部。

学院大力推进“素质拓展工程”，重视学生综合素质培养，毕业生广受社会好评。学院曾获“挑战杯”全国大学生课外学术科技作品金奖、创青春全国大学生创业大赛金奖、中国青年公益大赛银奖、江苏省高校学生教育管理创新二等奖。